Marcos tem 78 anos e saiu do centro cirúrgico com uma prótese de quadril impecável. O raio-x está limpo, a ferida cicatriza bem, o cirurgião está satisfeito. Três semanas depois, ele ainda não consegue se levantar da cadeira sozinho. O problema não é a prótese. É o músculo.

O que acontece no corpo de uma pessoa idosa depois de uma cirurgia vai muito além do fechamento da ferida. Os músculos, já mais frágeis com a idade, perdem massa numa velocidade que surpreende até quem acompanha esses pacientes de perto. Poucos dias de repouso na cama podem custar a um idoso o que um jovem perderia em semanas. A boa notícia é que boa parte dessa perda pode ser evitada, e as proteínas têm um papel central nisso. Quem passa os dias em centro cirúrgico, como eu, vê essa cena se repetir com uma frequência que deveria preocupar mais. Vamos ver o que a pesquisa científica realmente diz sobre proteínas e suplementos no paciente idoso operado, com números reais, estudos concretos e orientações práticas para aplicar desde os primeiros dias após a cirurgia.

Por Que o Corpo Idoso Perde Músculo Depois de Uma Cirurgia

Uma cirurgia coloca o corpo num estado de estresse metabólico agudo. O sistema imunológico entra em ação, o cortisol sobe, e o organismo começa a quebrar proteína muscular para fornecer aminoácidos aos tecidos que precisam cicatrizar. Num paciente de 20 anos, esse processo se reverte rápido. Num paciente de 80, muito menos.

O motivo tem nome: resistência anabólica. Com a idade, os músculos respondem pior aos estímulos que normalmente favorecem o crescimento, incluindo a proteína da dieta. O idoso precisa de mais proteína, não de menos, para obter o mesmo efeito que um jovem conseguiria com uma quantidade menor. Uma revisão publicada no Journal of Orthopaedic Translation descreveu exatamente esse mecanismo em pacientes idosos com fratura de quadril. A desnutrição prévia piora ainda mais a capacidade de recuperação muscular depois da cirurgia [1].

Um segundo fator se soma a isso: a imobilidade. Ficar poucos dias na cama já reduz a síntese proteica muscular e acelera a perda de força, independentemente do tipo de cirurgia. Nos pacientes ortopédicos, que muitas vezes não podem colocar peso no membro operado nos primeiros dias, esse efeito se soma ao estresse cirúrgico.

Três fatores costumam se combinar nessa janela crítica:

1. Estresse cirúrgico e inflamação, que aumentam o catabolismo proteico nas primeiras 48 a 72 horas
2. Imobilidade forçada, que reduz a síntese muscular mesmo sem outras complicações
3. Redução do apetite, comum depois da anestesia e dos analgésicos, que faz muitos idosos comerem menos justamente quando precisam de mais

Uma metanálise publicada na PLoS One, que analisou os efeitos da suplementação de proteína e aminoácidos sobre a massa muscular em idosos, confirmou que a suplementação direcionada pode conter esse declínio mesmo sob estresse físico, como o da recuperação cirúrgica [2]. O ponto central é este: a perda de músculo não é uma consequência inevitável do envelhecimento. É, em boa parte, resultado de um desequilíbrio temporário entre a necessidade de proteína, que aumenta, e o consumo real, que costuma cair justamente no momento errado.

Isso muda a forma de encarar o problema na prática clínica. Não basta esperar que o paciente “se recupere sozinho” com o tempo e a fisioterapia. Na minha experiência como cirurgião ortopédico, os pacientes que chegam à cirurgia já bem nutridos, e que recebem suporte proteico adequado nos dias seguintes, voltam a andar antes e com menos complicações. As primeiras duas semanas são a janela crítica. É nesse período que se decide se o músculo se mantém ou se perde de forma significativa.

Quanta Proteína o Paciente Idoso Realmente Precisa

A recomendação padrão de proteína para um adulto saudável é 0,8 grama por quilo de peso corporal ao dia. Para um idoso operado, esse número não é suficiente. As diretrizes de nutrição clínica para idosos em recuperação de doença aguda ou lesão apontam para 1,2 a 1,5 g/kg ao dia, quase o dobro do padrão.

Na prática: uma mulher de 65 kg precisaria de 78 a 97 gramas de proteína por dia, distribuídas nas refeições, não concentradas em uma só. Em termos de alimentos do dia a dia, isso equivale a mais ou menos três porções de 25 a 30 g cada: um ovo e um iogurte grego no café da manhã, frango ou peixe no almoço, feijão ou um prato principal proteico no jantar.

Um estudo randomizado coreano com pacientes idosos submetidos a ressecção pancreática colocou números reais nessa diferença. O grupo que recebeu um suplemento proteico de 18 g por dia, durante seis semanas, atingiu um consumo médio de 77,3 g de proteína por dia, contra 56,7 g no grupo placebo. Essa diferença se traduziu em melhor qualidade de vida, estado nutricional mais sólido e velocidade de marcha maior [3].

Outro estudo retrospectivo, com pacientes com fratura de quadril submetidos a artroplastia total, comparou quem recebeu suplementos nutricionais orais depois da cirurgia com quem não recebeu. Os níveis de proteína e albumina sérica foram significativamente melhores no grupo suplementado, um marcador ligado diretamente ao risco de complicações no pós-operatório [4].

O que me chama atenção nos dois estudos é que a diferença entre os grupos não é só um número de laboratório. É o tempo que a pessoa leva para voltar a caminhar, a se vestir sozinha, a voltar para casa em vez de passar meses numa unidade de reabilitação.

Um detalhe prático que costuma passar despercebido: a distribuição importa tanto quanto a quantidade total. Concentrar 60 g de proteína numa única refeição não funciona bem, porque o músculo do idoso não consegue aproveitar tudo de uma vez. É melhor dividir o consumo em três ou quatro momentos do dia, com pelo menos 25 a 30 g de proteína por refeição, para ultrapassar o limiar que realmente estimula a síntese muscular.

O Que Dizem os Estudos em Cirurgia Ortopédica

A fratura de quadril é provavelmente a área com a pesquisa mais sólida sobre proteína e recuperação, porque afeta quase exclusivamente pacientes idosos e, muitas vezes, já fragilizados antes da cirurgia.

Um estudo multicêntrico espanhol, publicado na Maturitas, randomizou mais de cem pacientes com fratura de quadril para receber um suplemento enriquecido com HMB, um derivado da leucina, ou os cuidados padrão. O grupo tratado manteve estável a massa magra apendicular, enquanto no grupo controle esse parâmetro caiu de forma significativa. Os níveis de proteína e vitamina D no sangue também subiram mais no grupo tratado [5].

Uma metanálise sobre suplementação de proteína e aminoácidos para construção de massa muscular em idosos, reunindo vários estudos randomizados, confirmou um benefício consistente sobre a massa muscular quando a suplementação se mantém por semanas, não só por poucos dias [2].

Três resultados aqui merecem mais atenção de quem atua em ortopedia:

• A massa magra se mantém, não apenas cai mais devagar. Nos pacientes tratados com HMB, o parâmetro não caiu num ritmo mais lento: ficou estável.
• O efeito aparece também nos exames de laboratório, não só nas escalas funcionais subjetivas, o que torna o achado mais difícil de descartar como efeito placebo.
• O benefício exige continuidade. Os estudos com resultados mais claros mantiveram a suplementação por várias semanas após a alta, não só durante a internação.

Esse terceiro ponto tem implicação prática direta para quem prescreve essas terapias. Um suplemento proteico dado só durante três dias de internação tem impacto limitado. O período que realmente importa, segundo esses dados, se estende bem além da alta hospitalar, incluindo as primeiras semanas de reabilitação em casa ou em uma instituição.

Vale registrar um limite desses estudos: as amostras continuam relativamente pequenas, entre 50 e 150 pacientes na maioria dos casos. Isso não invalida os resultados, mas significa que ainda são necessários estudos maiores antes de escrever diretrizes universais com a mesma segurança com que se fala, por exemplo, da profilaxia antitrombótica depois de uma prótese de quadril.

Não é Só Ortopedia: A Cirurgia Abdominal Também Conta

Quando se fala em proteína e recuperação cirúrgica no idoso, o primeiro pensamento costuma ir para prótese de quadril e joelho. Mas o problema pode ser ainda mais acentuado em certos tipos de cirurgia abdominal, onde o próprio trato digestivo é envolvido no procedimento.

O estudo coreano citado antes olhou para pacientes submetidos a ressecção pancreática, tanto pancreaticoduodenectomia quanto pancreatectomia distal. Os autores descreveram um mecanismo que não entra em jogo na ortopedia: depois desse tipo de cirurgia, a secreção de enzimas digestivas cai, e junto com ela a capacidade de digerir e absorver a proteína dos alimentos. O paciente não só come menos durante a recuperação, ele também digere pior o que consegue comer [3].

Esse duplo obstáculo, menos consumo somado a menos absorção, explica por que o risco de desnutrição e sarcopenia juntas é particularmente alto nesses pacientes. Os autores do estudo encontraram uma correlação positiva entre o consumo real de proteína e a massa muscular, além do ângulo de fase, um marcador de bioimpedância ligado à qualidade celular dos tecidos.

Um ponto prático para lembrar: em pacientes submetidos a cirurgias que envolvem o trato digestivo, um suplemento proteico padrão pode não ser suficiente. Se a digestão da proteína está comprometida, fórmulas com proteína parcialmente hidrolisada, mais fáceis de absorver mesmo com a função digestiva reduzida, podem ajudar. Essa escolha deve sempre ser discutida com o cirurgião ou o nutricionista clínico que acompanha o paciente, nunca decidida sozinho no balcão da farmácia.

Existe também uma questão de tempo que vale para todo tipo de cirurgia, não só a abdominal: o momento de começar a suplementação. A maioria dos estudos revisados aqui iniciou a suplementação proteica nos dias logo depois da cirurgia, não antes. Mas um número crescente de pesquisas, incluindo estudos em andamento sobre artroplastia de quadril em vários centros europeus, está avaliando o efeito da carga proteica já na fase pré-operatória, nos dias que antecedem a cirurgia.

A lógica é simples: um paciente que chega à cirurgia já bem nutrido, com reservas proteicas adequadas, parte de uma posição melhor do que quem chega já em déficit. Isso importa especialmente nas cirurgias programadas, onde há tempo para agir antes, ao contrário das fraturas de quadril, que por natureza são emergências que não dá para planejar.

Um último ponto que costuma surpreender quem está fora da prática clínica: a revisão Cochrane sobre o tema, uma das análises mais amplas já feitas nessa área, com mais de 10 mil participantes em 62 estudos randomizados, encontrou benefício claro principalmente em pacientes já desnutridos na internação. O efeito foi menos evidente em idosos bem nutridos que vivem em casa, sem fragilidade importante [6]. Isso tem uma implicação concreta para a prática clínica: antes de suplementar, vale a pena entender quem realmente precisa, em vez de prescrever o mesmo protocolo para todo mundo.

No dia a dia de um setor hospitalar, isso se traduz num pequeno passo que leva poucos minutos, mas muda as decisões seguintes: uma triagem nutricional simples na internação, usando uma ferramenta como o Mini Nutritional Assessment, já identifica quem chega em risco. Um paciente identificado como em risco nutricional desde o primeiro dia pode começar a suplementação proteica junto com o cuidado cirúrgico, em vez de esperar os primeiros sinais visíveis de perda muscular, quando recuperar o terreno perdido já é muito mais difícil.

Como Escolher o Suplemento Certo na Prática

Nem toda fonte de proteína funciona da mesma forma, e nem toda fonte serve para todo paciente. Aqui estão as três opções mais estudadas e as diferenças práticas entre elas.

A proteína do soro do leite (whey) continua sendo a opção mais documentada nos estudos com idosos operados. Absorve rápido e tem alta concentração de leucina, o aminoácido que dispara de forma mais direta a síntese muscular. Vários estudos randomizados usaram doses entre 20 e 30 g por dia, muitas vezes divididas em duas tomadas. A principal limitação é que nem todo idoso tolera bem a lactose residual presente em algumas formulações.

O colágeno tem um perfil de aminoácidos diferente, mais pobre em leucina, mas rico em glicina e prolina, aminoácidos ligados à estrutura de tendões, ligamentos e tecido conjuntivo. Por isso, alguns estudos o usam em combinação com a reabilitação depois de cirurgia ortopédica, onde a cicatrização dos tecidos moles importa tanto quanto a óssea. Sozinho, porém, parece menos eficaz que o whey para construir massa muscular pura.

O HMB (beta-hidroxi-beta-metilbutirato), um metabólito da leucina, é o que tem os dados mais sólidos especificamente para fratura de quadril, como visto no estudo espanhol citado antes. É usado tipicamente na dose de 3 g por dia, muitas vezes junto com vitamina D e cálcio.

Um ponto que vale esclarecer logo: nenhum desses suplementos substitui uma dieta equilibrada. Eles preenchem uma lacuna que, no paciente idoso operado, quase sempre existe nas primeiras semanas. Não substituem uma refeição completa.

Também existem cuidados reais a se ter. Em pacientes com doença renal crônica, qualquer aumento relevante no consumo de proteína precisa ser discutido antes com o nefrologista, porque a carga de trabalho renal aumenta junto com o consumo de proteína. A hidratação, muitas vezes esquecida, precisa acompanhar qualquer aumento de proteína: um rim que trabalha mais precisa de mais líquido para fazer isso com segurança. E, quando há dificuldade de deglutição, comum depois de certos procedimentos ou em pacientes com condições neurológicas associadas, a consistência do suplemento precisa ser ajustada junto com o fonoaudiólogo ou o médico responsável.

Uma última sugestão prática, a que mais dou aos meus próprios pacientes antes de uma cirurgia programada: começar a acompanhar o consumo de proteína duas semanas antes da cirurgia, não no dia seguinte à operação. Um corpo que chega à cirurgia com reservas proteicas adequadas simplesmente tem menos terreno para recuperar depois. Quem tem uma cirurgia programada, como uma prótese de quadril ou joelho eletiva, tem uma vantagem que o paciente de fratura de quadril, que chega pelo pronto-socorro, não tem: tempo para se preparar, e vale a pena usar esse tempo.

A mobilização precoce é outro elemento que os estudos sempre associam à nutrição, nunca à nutrição isolada. A proteína fornece a matéria-prima para reconstruir o músculo, mas sem um mínimo de carga e movimento, essa matéria-prima fica em grande parte sem uso. Os protocolos de reabilitação acelerada, hoje comuns em muitos serviços de ortopedia, combinam de propósito a mobilização já nas primeiras horas depois da cirurgia com um suporte nutricional direcionado, justamente porque os dois elementos se reforçam mutuamente. Um paciente que recebe o suplemento proteico, mas fica dias na cama, tem um benefício muito mais modesto do que quem une as duas coisas desde o início.

Por fim, um lembrete para quem lê este artigo pensando num familiar idoso à espera de uma cirurgia: conversar sobre isso antes com o cirurgião ou com um nutricionista clínico leva poucos minutos, e permite chegar preparado em vez de correr atrás do problema quando a perda de força já está visível.

Conclusão

Os dados reunidos aqui contam uma história coerente, mesmo vindos de tipos diferentes de cirurgia: fratura de quadril, prótese eletiva, ressecção pancreática, fusão vertebral. Em todos esses contextos, os pacientes idosos que recebem 1,2 a 1,5 g/kg de proteína por dia, distribuídos nas refeições e mantidos por semanas, não só durante a internação, recuperam força e autonomia mais rápido do que quem fica no padrão de 0,8 g/kg pensado para um adulto saudável e não operado.

Marcos, o paciente descrito no início, provavelmente teria andado sozinho alguns dias antes se alguém tivesse perguntado a ele, ainda na sala de espera antes da cirurgia, quanta proteína ele consumia por dia. É uma pergunta simples, que raramente faz parte da rotina dos protocolos cirúrgicos padrão.

O próximo passo prático, para quem lê este artigo como paciente ou familiar, é concreto: antes de uma cirurgia programada, calcular a necessidade de proteína com base no peso corporal, e verificar com o médico se a alimentação atual realmente cobre essa quantidade. Para quem trabalha na área da saúde, o passo é igualmente claro: uma triagem nutricional na internação leva poucos minutos e pode mudar de forma mensurável o tempo de recuperação.

Nada disso exige tecnologia cara ou remédios complexos. Exige apenas tratar a nutrição como parte da cirurgia, não como um detalhe para resolver depois, quando o músculo já perdido é muito mais difícil de reconstruir.

Referências

1. Grigg M, Arora M, Diwan AD. Role of nutritional supplementation in elderly patients with hip fractures. J Orthop Translat. 2014;2(1):26-34.
2. Xu ZR, Tan ZJ, Zhang Q, Gui QF, Yang YM. Clinical effectiveness of protein and amino acid supplementation on building muscle mass in elderly people: a meta-analysis. PLoS One. 2014;9(9):e109141.
3. Lee NR, Hwang HK, Lee H, Kang CM. Oral protein supplements might improve nutritional status and quality of life in elderly patients after standard pancreatic resection. Nutrients. 2024;16(17):2988.
4. Kim CH, Lee BR, Park JS, Kim JB, Kwon SW, Kim WJ, Jung KJ, Jang BW, Hong CH. Efficacy of postoperative oral nutritional supplements in geriatric hip fracture patients undergoing total hip arthroplasty. J Clin Med. 2024;13(18):5580.
5. Malafarina V, Uriz-Otano F, Malafarina C, Martinez JA, Zulet MA. Effectiveness of nutritional supplementation on sarcopenia and recovery in hip fracture patients. A multi-centre randomized trial. Maturitas. 2017;101:42-50.
6. Milne AC, Avenell A, Potter J. Meta-analysis: protein and energy supplementation in older people. Ann Intern Med. 2006;144(1):37-48.