Nel marzo 2024, Gavin Schmidt, direttore del Goddard Institute for Space Studies della NASA,  ha pubblicato un articolo su Nature che si apriva con un’ammissione rara nel mondo scientifico. Era “umiliante e un po’ preoccupante,” scrisse, riconoscere che nessun anno aveva superato le capacità predittive dei climatologi più del 2023. Non era un commentatore esterno. Era il responsabile della divisione climatica della NASA che dichiarava pubblicamente che la Terra si era riscaldata in modi che nessun modello esistente riusciva a spiegare del tutto.

Quella ammissione è il punto di partenza di questo articolo. La domanda non è se il cambiamento climatico sia reale: lo è, e sette studi peer-reviewed pubblicati tra il 2024 e il 2026 lo confermano. Le domande reali sono altre: a che velocità sta accelerando il riscaldamento globale, perché il ritmo aumenta e perché le previsioni diventano più difficili, non più facili? Le risposte sono scientificamente importanti e direttamente rilevanti per la tua salute oggi.

Il numero che ha cambiato tutto

Per decenni, i climatologi hanno monitorato uno schema stabile. Dal 1970 al 2015, la Terra si riscaldava a circa 0,2°C per decennio. Un ritmo abbastanza costante da ancorare l’Accordo di Parigi del 2015, che fissava un limite di riscaldamento di 1,5°C sopra le temperature pre-industriali, e abbastanza prevedibile da formare la base di ogni grande proiezione climatica esistente.

Poi tutto è cambiato.

Nel marzo 2026, il climatologo Stefan Rahmstorf del Potsdam Institute for Climate Impact Research e lo statistico Grant Foster hanno pubblicato uno studio su Geophysical Research Letters. La loro conclusione era netta: l’accelerazione del riscaldamento globale ha portato il ritmo della Terra a circa 0,35°C per decennio — quasi il doppio del ritmo precedente. È tra i lavori climatici più citati del 2026.

Non si tratta di un errore statistico marginale. Raddoppiare il ritmo del riscaldamento planetario comprime ogni orizzonte temporale che abbiamo. A 0,35°C per decennio, la Terra potrebbe superare la soglia di 1,5°C dell’Accordo di Parigi prima del 2030 — diversi anni prima di quanto prevedessero le proiezioni precedenti. Rahmstorf ha dichiarato apertamente: “Se il ritmo di riscaldamento degli ultimi 10 anni continua, porterebbe a un superamento durevole del limite di 1,5°C prima del 2030.”

Ciò che ha reso questo studio solido è la metodologia. Le analisi precedenti non rilevavano l’accelerazione perché il rumore naturale del clima — El Niño, eruzioni vulcaniche, cicli solari — mascherava il segnale di fondo. I ricercatori hanno analizzato cinque grandi dataset mondiali di temperatura da NASA, NOAA, HadCRUT, Berkeley Earth e ERA5. Hanno eliminato tre fonti principali di variabilità naturale: i cicli El Niño e La Niña, le eruzioni vulcaniche e le fluttuazioni solari. I dati corretti hanno mostrato l’accelerazione del riscaldamento globale con oltre il 98% di confidenza statistica, coerente in tutti e cinque i dataset.

Un rapporto annuale indipendente di Forster e oltre 60 co-autori, pubblicato su Earth System Science Data, ha confermato il quadro con un approccio diverso. Il rapporto “Indicators of Global Climate Change 2024” ha trovato che la temperatura media globale dal 1850-1900 al 2015-2024 è aumentata di 1,24°C. Il disequilibrio energetico della Terra — il divario tra calore assorbito e calore rilasciato — ha raggiunto 0,99 W/m² durante il 2012-2024, rispetto a 0,79 W/m² per il 2006-2018. Due analisi indipendenti, con metodi diversi, sono arrivate alla stessa conclusione: il pianeta accumula calore più in fretta di quanto previsto.

I numeri chiave della ricerca attuale:

• 0,20°C per decennio: ritmo di riscaldamento dal 1970 al 2015 (linea di base storica)
• 0,35°C per decennio: ritmo attuale (Foster & Rahmstorf, 2026)
• 1,24°C: riscaldamento totale rispetto alla linea di base pre-industriale al 2015-2024 (Forster et al., 2025)
• 98%+: confidenza statistica nell’accelerazione rilevata
• Prima del 2030: data proiettata per il superamento della soglia di 1,5°C ai ritmi attuali

Quando i migliori modelli climatici sbagliano

L’accelerazione del riscaldamento globale è allarmante di per sé. Ma ciò che è accaduto nel 2023 aggiunge un altro livello: la Terra si è riscaldata molto oltre quanto qualsiasi modello avesse previsto, e gli scienziati non riescono ancora a spiegare pienamente il perché.

Nel marzo 2024, Schmidt ha pubblicato il suo articolo su Nature confermando che il 2023 aveva superato le capacità predittive dei climatologi più di qualsiasi anno precedente. Tenendo conto di tutti i fattori noti, il pianeta si era riscaldato di circa 0,2°C più del previsto. Su scala planetaria, è una deviazione grande.

L’anno era partito con condizioni che suggerivano un raffreddamento. Il Pacifico tropicale stava uscendo da tre anni di La Niña — in genere associata a temperature globali più basse. Schmidt e altri scienziati stimavano una probabilità su cinque che il 2023 stabilisse un record. La stima era sbagliata.

A partire da marzo 2023, le temperature superficiali dell’Atlantico settentrionale sono salite bruscamente. A giugno, il ghiaccio marino antartico aveva raggiunto la sua estensione minima mai registrata — un’area grande quanto l’Alaska era letteralmente assente rispetto alle medie storiche. Le anomalie di temperatura sono arrivate mesi prima che El Niño raggiungesse il suo picco, il che non era mai avvenuto nei dati storici. “A settembre, il record è stato battuto di un assurdo 0,5 gradi Celsius,” ha scritto Schmidt. “Non era mai accaduto prima.”

La conclusione più inquietante della sua analisi: anche dopo aver considerato ogni spiegazione plausibile — CO2 crescente, l’eruzione del vulcano Hunga Tonga, il ciclo solare e i cambiamenti negli aerosol marittimi — un divario di circa 0,2°C rimaneva inspiegato. Qualcosa stava accadendo che i modelli esistenti non riuscivano a cogliere.

Per chiunque pianifichi infrastrutture, agricoltura o risposte di salute pubblica, questo è un problema concreto: i nostri migliori strumenti predittivi sono superati dai cambiamenti stessi che erano stati progettati per tracciare.

Le navi mercantili e il sole perduto

Una delle scoperte più controintuitive della recente scienza climatica riguarda le conseguenze non previste di una politica ambientale ben intenzionata.

Nel 2020, l’Organizzazione marittima internazionale (IMO) ha introdotto nuove norme sul carburante delle navi, riducendo il contenuto di zolfo consentito dal 3,5% allo 0,5%. L’obiettivo era chiaro e legittimo: ridurre l’inquinamento atmosferico e proteggere la salute umana. L’effetto secondario sul clima non era stato anticipato. Quando le navi bruciano carburante convenzionale, emettono composti solforati che agiscono come agenti di formazione delle nubi, aumentando la capacità riflettente delle nubi marine e rimandando la luce solare verso lo spazio. In pratica, questo inquinamento fungeva da parasole accidentale sulle rotte marittime più trafficate del mondo.

Quando le norme IMO hanno ridotto le emissioni di zolfo, quel parasole ha cominciato a scomparire.

Questo è il punto centrale di un importante studio del 2025 guidato da James Hansen — il climatologo che ha portato il cambiamento climatico all’attenzione pubblica con la sua testimonianza al Congresso nel 1988 — pubblicato su Environment: Science and Policy for Sustainable Development. Hansen e colleghi hanno trovato che l’albedo della Terra — la sua capacità complessiva di riflettere la luce solare — è diminuita di circa lo 0,5% dal 2010. In termini di riscaldamento, questo equivale ad aggiungere 138 parti per milione di CO2 all’atmosfera sopra le 419 ppm effettivamente misurate.

“Gli aerosol sono particelle piccole che aumentano l’estensione e la luminosità delle nubi, le quali riflettono la luce solare con un effetto di raffreddamento,” spiega lo studio. Quando si riducono, la Terra assorbe più luce, accelerando il riscaldamento. Il team di Hansen stima che il riscaldamento globale abbia accelerato dal 2010 di oltre il 50% rispetto al ritmo 1970-2010, in larga parte per questa riduzione degli aerosol.

Le stime specifiche di Hansen restano dibattute. Zeke Hausfather di Berkeley Earth e Robert Rohde stimano il ritmo attuale tra 0,27 e 0,30°C per decennio — un’accelerazione significativa, ma inferiore alla cifra massima di Hansen. La comunità scientifica concorda che il riscaldamento ha accelerato e che la riduzione degli aerosol ha un ruolo. L’entità esatta è un’area di ricerca attiva — ed è così che funziona la scienza: ipotesi in competizione, dati indipendenti, affinamento continuo.

Per chi vuole capire come l’inquinamento urbano si collega al clima a livello locale, il nostro articolo sulla qualità dell’aria nelle città e i suoi effetti sulla salute offre una prospettiva complementare.

Il dibattito scientifico sulla velocità del riscaldamento

Il dibattito sull’accelerazione del riscaldamento globale illustra qualcosa di importante su come funziona la scienza: non è un’istituzione che emette verdetti definitivi. È una comunità di ricercatori che mette alla prova e affina le conclusioni altrui. Capire questo dibattito aiuta a valutare i titoli dei giornali invece di reagire semplicemente a essi.

Al centro di questo dibattito c’è uno studio del 2024 su Communications Earth & Environment di Claudie Beaulieu della UC Santa Cruz e colleghi. La loro domanda era diretta: le prove statistiche di un’accelerazione del riscaldamento sono abbastanza forti da essere scientificamente definitive?

La risposta, con dati fino al 2023, era un no qualificato. Analizzando quattro grandi registrazioni mondiali di temperatura dal 1850 al 2023, hanno trovato che — nonostante il caldo estremo del 2023 — i dati non mostravano un’accelerazione statisticamente rilevabile al di là di quella avvenuta negli anni ’70. “Nella maggior parte delle serie temporali di temperatura superficiale, non si rileva alcun cambiamento nel ritmo di riscaldamento oltre gli anni ’70,” hanno concluso.

Questo potrebbe sembrare rassicurante. Non lo è, per una ragione precisa. Il team di Beaulieu ha anche calcolato quale entità di accelerazione dovrebbe esistere per diventare visibile statisticamente con gli strumenti standard. La risposta: un aumento minimo del 55% nel ritmo di riscaldamento. I test statistici erano semplicemente troppo grossolani per rilevare l’accelerazione con i dati disponibili fino al 2023. Come hanno scritto i ricercatori, “l’entità dell’accelerazione è o statisticamente troppo piccola, o non ci sono ancora dati sufficienti per rilevarla in modo robusto.”

È qui che entra lo studio Foster-Rahmstorf del 2026. Il loro contributo principale non era solo aggiungere due anni di dati — anche se il 2024 si è rivelato l’anno più caldo mai registrato. Il contributo era metodologico: rimuovendo matematicamente l’influenza stimata di El Niño, delle eruzioni vulcaniche e della variazione solare dalla serie storica delle temperature, hanno ridotto drasticamente il rumore statistico che aveva bloccato il rilevamento. Il risultato è stata un’accelerazione rilevabile con oltre il 98% di confidenza, coerente in tutti e cinque i dataset.

Il quadro attuale delle stime scientifiche:

Tutte e quattro le stime puntano nella stessa direzione. Il disaccordo riguarda la grandezza, non se l’accelerazione stia avvenendo. Anche la stima più conservativa rappresenta un’accelerazione del ~35% sopra la linea di base 1970-2015. Questo ha conseguenze concrete sulle tempistiche climatiche e sulla pianificazione della salute pubblica.

Questo dibattito si collega direttamente alla nostra analisi su calo demografico e cambiamento climatico, come i cambiamenti demografici interagiscono con le traiettorie delle emissioni, una variabile che conta in tutte queste stime del ritmo di riscaldamento.

Ventidue segnali d’allarme e cosa significano per la tua salute

I numeri sulla temperatura globale possono sembrare distanti. Ma le conseguenze dell’accelerazione del riscaldamento globale si traducono direttamente in risultati di salute e un importante rapporto scientifico del 2025 rende esplicito questo collegamento.

Il “2025 State of the Climate Report”, pubblicato su BioScience da William Ripple e colleghi con migliaia di scienziati co-firmatari, monitora 34 segnali vitali del pianeta. Il risultato: 22 di questi 34 indicatori sono a livelli record, con molti che mostrano traiettorie definite dagli autori come “allarmanti.” Gli scienziati di diverse discipline hanno concluso collettivamente che “le notizie sono gravi.”

I collegamenti con la salute non sono teorici:

Gli eventi di caldo estremo hanno raggiunto una frequenza record nel 2024, con una proporzione storica di giorni che superano la soglia del 90° percentile di temperatura. Il caldo è già una delle principali cause di mortalità legata al clima, e quel numero cresce con ogni grado in più.

Le perdite da incendi nelle foreste tropicali primarie hanno raggiunto 3,2 milioni di ettari nel 2024, un aumento del 370% rispetto agli 0,69 milioni di ettari del 2023. Il fumo degli incendi percorre migliaia di chilometri, causando malattie respiratorie, ricoveri ospedalieri ed eventi cardiovascolari nelle popolazioni esposte.

La CO2 atmosferica ha raggiunto livelli record nel 2025, in parte per via di un brusco calo nell’assorbimento del carbonio da parte della terraferma, guidato da El Niño e da intensi incendi boschivi. Concentrazioni più elevate di CO2 accelerano il riscaldamento e alimentano il ciclo.

Le temperature oceaniche continuano a salire più veloci delle previsioni dei modelli, interrompendo le catene alimentari marine da cui miliardi di persone dipendono per le proteine.

Per chi è preoccupato per i sistemi alimentari, il collegamento è diretto. Come abbiamo esaminato nel nostro articolo sulla sicurezza alimentare globale e il cambiamento climatico, gli impatti climatici, non la dimensione della popolazione, rappresentano la principale minaccia a breve termine per la nutrizione globale. Temperature crescenti riducono i raccolti, aumentano la frequenza delle siccità e alterano i modelli di precipitazione da cui dipende l’agricoltura moderna.

Le malattie a trasmissione vettoriale — malaria, dengue, malattia di Lyme — stanno espandendo il loro raggio geografico man mano che le temperature permettono agli insetti vettori di sopravvivere ad altitudini e latitudini più elevate. Lo stress cardiovascolare da ondate di calore colpisce in modo particolare le persone sopra i 65 anni. Gli impatti sulla salute mentale dei disastri legati al clima, sfollamenti, perdita di proprietà, interruzione delle comunità, sono un peso crescente che i sistemi sanitari stanno appena cominciando a quantificare.

Anche le scelte alimentari si collegano a questo sistema. Come abbiamo analizzato nella nostra revisione sulla sostenibilità della dieta mediterranea, le scelte alimentari a base vegetale producono emissioni di gas serra molto più basse rispetto alle diete ad alto contenuto di carne.

Il “2025 State of the Climate Report” identifica anche percorsi in avanti. La protezione delle foreste, l’espansione delle energie rinnovabili e i cambiamenti verso un’alimentazione più vegetale potrebbero ridurre collettivamente le emissioni nette. L’obiettivo di 2°C dell’Accordo di Parigi rimane fisicamente raggiungibile con le tecnologie attuali, ma richiede un’azione politica a una scala non ancora realizzata. “La direzione del cambiamento,” conclude Rahmstorf, “dipende in ultima analisi da quanto rapidamente riduciamo a zero le emissioni globali di CO2 dai combustibili fossili.”

La nostra analisi più ampia sull’impronta ecologica dell’umanità contestualizza queste scelte all’interno del quadro dei limiti planetari.

Cosa sappiamo, cosa non sappiamo e perché conta

La scienza sul cambiamento climatico non è mai stata più tecnicamente avanzata. E allo stesso tempo, le incertezze sui dettagli specifici non si riducono. Sappiamo con alta confidenza che il pianeta si sta riscaldando e che l’attività umana è la causa principale. Sappiamo che il 2023 e il 2024 sono stati i due anni più caldi mai registrati. Sappiamo che l’accelerazione del riscaldamento globale ha spinto il ritmo a qualcosa tra 0,27°C e 0,35°C per decennio dal 2015 — un aumento significativo rispetto alla linea di base 1970-2015 di 0,2°C.

Quello che non sappiamo del tutto è perché il 2023 si sia comportato in modo così anomalo, quanta parte dell’accelerazione derivi dalla riduzione degli aerosol rispetto a El Niño rispetto ad altri fattori, e se il ritmo attuale rappresenti una nuova linea di base duratura o un picco temporaneo. Non sono lacune minori. Sono, come ha scritto Schmidt su Nature, la prova di un “divario di conoscenza senza precedenti” — un’ammissione onesta che i modelli stanno ancora cercando di stare al passo con il sistema che tentano di descrivere.

Per la tua salute personale, il quadro pratico è chiaro anche in mezzo all’incertezza scientifica. Il caldo estremo è già la principale minaccia climatica per la salute. Il fumo degli incendi colpisce la salute respiratoria di milioni di persone ogni anno. I nuovi ecosistemi stanno alterando la distribuzione delle malattie. La sicurezza alimentare e idrica affronta una pressione climatica crescente. Sono rischi presenti, non futuri.

La direzione del cambiamento rimane nelle mani degli esseri umani. Riduzioni delle emissioni, transizione alle energie rinnovabili, diete a base vegetale e politiche basate sulla scienza sono leve reali. L’obiettivo di 2°C dell’Accordo di Parigi è fisicamente raggiungibile. La questione è se la volontà politica e individuale esiste per perseguirlo. I dati della scienza sono chiari. Decidere cosa farne è compito di tutti noi.

Riferimenti

1. Foster G, Rahmstorf S. Global warming has accelerated significantly. Geophys Res Lett. 2026;53(5):e2025GL118804. doi: 10.1029/2025GL118804
2. Schmidt GA. Climate models can’t explain 2023’s huge heat anomaly — we could be in uncharted territory. Nature. 2024 Mar;627(8004):467. doi: 10.1038/d41586-024-00816-z. PMID: 38503916
3. Hansen JE, Kharecha P, Sato M, et al. Global warming has accelerated: are the United Nations and the public well-informed? Environ Sci Policy Sustain Dev. 2025;67(1):6–44. doi: 10.1080/00139157.2025.2434494
4. Forster PM, et al. Indicators of Global Climate Change 2024. Earth Syst Sci Data. 2025;17:2641–2680. doi: 10.5194/essd-17-2641-2025
5. Beaulieu C, Gallagher C, Killick R, Lund R, Shi X. A recent surge in global warming is not detectable yet. Commun Earth Environ. 2024;5:576. doi: 10.1038/s43247-024-01711-1
6. Ripple WJ, Wolf C, et al. 2025 State of the Climate Report: a planet on the brink. BioScience. 2025;75(12):1016. doi: 10.1093/biosci/biaf149
7. Witze A. Climate change is speeding up — the pace nearly doubled in ten years. Nature. 2026 Mar 6. doi: 10.1038/d41586-026-00745-z