Chi perde i capelli lo scopre quasi sempre da solo, guardando la spazzola o lo scarico della doccia prima di parlarne con qualcuno. Riguarda più persone di quanto si pensi: circa l’80% degli uomini di pelle chiara e il 40% delle donne sperimenta una perdita di capelli significativa prima dei 70 anni. Minoxidil e finasteride restano le opzioni più prescritte, ma non funzionano per tutti e agiscono solo su una parte della biologia coinvolta.

Il plasma ricco di piastrine, o PRP, propone una strada diversa: usa il sangue della persona stessa per riattivare i follicoli piliferi che hanno rallentato la loro attività, non per crearne di nuovi. Il principio sembra semplice, ma dietro c’è una biologia precisa, oggi documentata da più studi clinici randomizzati. In questo articolo vediamo come funziona, cosa dimostrano davvero questi studi e cosa aspettarsi in modo realistico da un trattamento che, va detto subito, non è una cura definitiva.

Cos’è il plasma ricco di piastrine e perché agisce sui capelli

Il sangue contiene tre componenti principali: i globuli rossi che trasportano l’ossigeno, i globuli bianchi che difendono dalle infezioni e le piastrine, responsabili della coagulazione e, meno noto, di una parte importante della riparazione dei tessuti. Preparare il PRP significa prelevare un piccolo campione di sangue e centrifugarlo per concentrare le piastrine da quattro a sei volte rispetto ai livelli normali, per poi reiniettarle esattamente dove servono: nel cuoio capelluto, a circa cinque millimetri di profondità, cioè dove vivono i follicoli piliferi. Le piastrine custodiscono piccoli depositi proteici chiamati alfa-granuli. Quando si attivano, li rilasciano nel tessuto circostante sotto forma di fattori di crescita, molecole che dicono alle cellule vicine di moltiplicarsi, sopravvivere e ricostruire le strutture danneggiate.

Per la ricrescita dei capelli, alcuni di questi fattori meritano attenzione particolare.

• FGF-7 (fattore di crescita dei fibroblasti 7). Prolunga la fase anagen, cioè il periodo di crescita attiva di ogni capello, che normalmente dura dai due ai sette anni ma si accorcia progressivamente nell’alopecia androgenetica, il nome medico della calvizie comune.
• VEGF (fattore di crescita dell’endotelio vascolare). Migliora la circolazione attorno al follicolo, stimolando la formazione di nuovi piccoli vasi sanguigni: più sangue significa più nutrienti a disposizione di ogni follicolo.
• PDGF (fattore di crescita derivato dalle piastrine). Attiva le cellule della papilla dermica, le cellule specializzate alla base del follicolo che coordinano l’intero ciclo di crescita del capello.

La ricerca ha anche individuato l’effetto del PRP a livello molecolare, dentro le cellule stesse. Le vie di segnalazione ERK e Akt promuovono la sopravvivenza cellulare. La via del beta-catenina mantiene attive le cellule staminali nel bulge del follicolo, il piccolo serbatoio di cellule che rigenera il fusto del capello a ogni ciclo. Alcuni studi hanno inoltre misurato un aumento della proteina Bcl-2 dopo il trattamento con PRP: questa proteina blocca la morte cellulare programmata, un processo che nell’alopecia androgenetica risulta più attivo del normale proprio nelle cellule del follicolo.

Uno studio randomizzato controllato con placebo ha confermato che questi meccanismi non restano solo teoria: i pazienti trattati con PRP hanno mostrato segnali biologici di attivazione follicolare misurabili, oltre ai risultati clinici visibili di cui parliamo più avanti. Vale la pena notare che nessuno di questi meccanismi crea un follicolo nuovo: agiscono su follicoli già esistenti ma diventati poco attivi, riportandoli a funzionare come facevano anni prima.

Il ciclo del capello, l’alopecia androgenetica e le cellule staminali

Ogni follicolo pilifero attraversa tre fasi. L’anagen è la fase di crescita attiva, e per i capelli del cuoio capelluto dura normalmente dai due ai sette anni. Il catagen è una breve transizione di circa due settimane, durante la quale la crescita si interrompe. Il telogen è la fase di riposo, lunga circa tre mesi, al termine della quale il capello cade e il ciclo ricomincia da capo.

Nell’alopecia androgenetica questo equilibrio si rompe in modo prevedibile. La fase anagen si accorcia progressivamente, anno dopo anno, mentre la fase telogen si allunga. I follicoli si miniaturizzano: producono capelli sempre più sottili e corti, fino a smettere di produrre peli visibili. Un punto importante, spesso frainteso: il follicolo non muore. Resta nel cuoio capelluto, ma smette di funzionare come dovrebbe.

Le cellule staminali del follicolo vivono in una struttura chiamata bulge, situata a circa un terzo di profondità sotto la superficie della pelle. A ogni ciclo di crescita, i segnali provenienti dalla papilla dermica attivano queste cellule staminali, che si dividono; le cellule figlie migrano verso il basso per formare la matrice del capello, la zona a rapida divisione cellulare che produce il fusto. Gli studi hanno identificato queste cellule staminali del bulge grazie a due marcatori specifici, CD200 e CD34.

Qui arriva un dato che cambia il modo di guardare al problema: il cuoio capelluto calvo contiene ancora queste cellule staminali, ma gli manca la popolazione di cellule progenitrici ricche di CD200, quelle necessarie ad attivarle e a produrre nuovi capelli. Questa distinzione conta moltissimo per capire come funziona il trattamento. Il PRP e gli approcci che combinano PRP e cellule staminali non puntano a creare follicoli dal nulla, ma a restituire il segnale di attivazione mancante a follicoli che esistono già.

Un’altra via di segnalazione centrale nel ciclo del follicolo è quella del Wnt, che attiva il beta-catenina all’interno delle cellule: una volta nel nucleo, questa proteina accende i geni che guidano lo sviluppo e la crescita del follicolo. Gli studi genetici sulla calvizie hanno individuato diverse varianti di rischio proprio nei geni di questa via, confermandone il ruolo centrale. Il PRP, misurato in laboratorio su cellule della papilla dermica, aumenta i livelli di beta-catenina: un altro tassello che spiega perché il trattamento agisce a più livelli contemporaneamente, non su un solo meccanismo isolato.

Cosa dice la ricerca clinica

La prova più solida arriva da uno studio randomizzato e controllato su 57 pazienti, con un disegno particolarmente rigoroso: il cuoio capelluto di ogni partecipante è stato diviso in due metà, ciascuna usata come controllo dell’altra. Una metà ha ricevuto tre trattamenti con PRP a distanza di 30 giorni; l’altra metà, soluzione fisiologica. Dopo 12 settimane, il lato trattato con PRP mostrava un aumento della densità dei capelli del 31% rispetto al basale, con il numero medio di capelli nell’area passato da 89,6 a 123,2. Il lato con soluzione fisiologica non solo non migliorava, ma perdeva leggermente capelli, passando da 91,1 a 87,9.

Un secondo studio ha testato un approccio combinato, descritto in una ricerca del 2019: micro-innesti contenenti cellule staminali del follicolo, ottenute processando meccanicamente piccoli campioni di cuoio capelluto, senza coltura di laboratorio. I pazienti hanno ricevuto due trattamenti a 60 giorni di distanza. A 23 settimane dall’ultimo trattamento, la densità dei capelli era migliorata del 29%, mentre le aree placebo non mostravano cambiamenti significativi.

Un terzo studio ha indagato un dettaglio tecnico che fa la differenza: come attivare le piastrine prima dell’iniezione. Un gruppo ha ricevuto PRP attivato con calcio prima dell’iniezione; un altro gruppo ha ricevuto PRP non attivato, lasciando che la trombina naturalmente presente nel tessuto lo attivasse dopo l’iniezione. A tre mesi, il gruppo non attivato mostrava un aumento di densità del 31%, contro il 19% del gruppo attivato con calcio. Un dettaglio tecnico che i pazienti raramente conoscono, ma che incide concretamente sul risultato finale.

In sintesi, i numeri che emergono da questi tre studi:

• PRP standard, tre sedute mensili: +31% di densità a 12 settimane;
• PRP con micro-innesti di cellule staminali follicolari, due sedute: +29% a 23 settimane;
• PRP non attivato prima dell’iniezione: +31% a tre mesi, contro +19% se attivato con calcio.

Un dato che compare in una ricerca correlata, su innesti di grasso arricchiti con cellule staminali, aggiunge un’ulteriore conferma indiretta: gli innesti arricchiti hanno prodotto in media 31 capelli in più per centimetro quadrato, contro i 14 del grasso da solo. Il denominatore comune di tutti questi studi resta lo stesso: aggiungere un segnale biologico attivo, che sia PRP o cellule staminali, produce risultati misurabili superiori al solo intervento meccanico o placebo.

Come si svolge il trattamento, tra protocollo e sicurezza

La maggior parte dei protocolli prevede tre trattamenti iniziali a distanza di 30 giorni l’uno dall’altro, anche se alcuni studi hanno usato solo due sedute a 60 giorni di distanza. La procedura segue sempre gli stessi passaggi.

Il medico preleva tra i 18 e i 60 millilitri di sangue, l’equivalente di una-quattro cucchiai, in provette contenenti anticoagulante. Le provette vengono centrifugate tra 1.100 e 3.000 giri al minuto per 6-10 minuti: il sangue si separa in strati, con i globuli rossi che si depositano sul fondo, il plasma povero di piastrine che risale in superficie e uno strato intermedio che concentra le piastrine. Da questo strato intermedio si estraggono in genere 9-15 millilitri di PRP. Con un ago sottile, calibro 30, il medico inietta piccole quantità, tra 0,1 e 0,2 millilitri per centimetro quadrato, a circa cinque millimetri di profondità nel cuoio capelluto, tra i follicoli esistenti.

La maggior parte dei pazienti descrive un fastidio paragonabile a quello di un vaccino. L’intera procedura richiede tra 15 e 30 minuti. Alcuni medici applicano una crema anestetica prima dell’iniezione, ma di solito non serve un’anestesia vera e propria.

Sul fronte della sicurezza, derivando dal sangue della stessa persona, il PRP rende le reazioni allergiche estremamente rare. I rischi principali riguardano la procedura di iniezione in sé: dolore temporaneo, un lieve sanguinamento nei punti di iniezione, lividi, e un piccolo rischio di infezione se non si rispetta la tecnica sterile. Queste complicanze restano rare quando il trattamento è eseguito da personale esperto.

Non tutti rispondono allo stesso modo, ed è importante saperlo prima di iniziare. I pazienti più giovani e chi ha perso i capelli più di recente potrebbero rispondere meglio, anche se gli studi non lo confermano in modo definitivo. Conta molto anche il grado di miniaturizzazione dei follicoli: quelli completamente inattivi difficilmente si riattivano, mentre quelli che producono ancora peli sottili e corti, i cosiddetti peli vello, tendono a rispondere meglio al trattamento.

Un altro elemento da mettere in conto riguarda la pazienza. I capelli crescono lentamente, e i follicoli stimolati dai fattori di crescita hanno bisogno di tempo per passare dalla fase di riposo, il telogen, a quella di crescita attiva, l’anagen. I nuovi capelli devono poi crescere abbastanza a lungo da diventare visibili. La maggior parte degli studi misura i risultati a 12 settimane dall’ultimo trattamento, non prima: aspettarsi un cambiamento visibile dopo una sola seduta porta quasi sempre a una delusione evitabile.

Vale la pena aggiungere una distinzione pratica, spesso ignorata da chi si informa solo sui social. Il PRP non è un intervento chirurgico e non richiede convalescenza: subito dopo l’iniezione si può tornare alle normali attività, con al massimo un leggero rossore del cuoio capelluto per qualche ora. Questo lo rende molto diverso, per invasività e per rischi, da un trapianto di capelli, anche se i due approcci non si escludono a vicenda e in alcuni pazienti vengono usati insieme, con il PRP applicato dopo l’intervento per sostenere la guarigione dell’area trapiantata.

Chi valuta questo trattamento dovrebbe anche informarsi sul tipo di apparecchiatura usata dal centro medico, perché le provette di centrifugazione non sono tutte uguali: alcune concentrano un numero maggiore di piastrine, altre includono anche una quota di globuli bianchi, con effetti biologici leggermente diversi. Non esiste ancora un protocollo unico riconosciuto a livello internazionale, e questo spiega parte della variabilità di risultati osservata tra un centro e l’altro.

Quanto dura l’effetto, quanto costa e come decidere

I benefici del PRP non sono permanenti, e questo è un punto che vale la pena chiarire subito. Nello studio con disegno split-scalp, il 31% di miglioramento osservato a tre mesi si è mantenuto al 28% a sei mesi: una lieve riduzione, ma comunque un beneficio ancora ben presente. A 12 mesi, però, alcuni pazienti hanno riportato un ritorno graduale della caduta, un segnale che suggerisce la necessità di trattamenti di mantenimento ogni 6-12 mesi per conservare il risultato nel tempo. Chi si aspetta un effetto permanente dopo un’unica serie di sedute rischia di restare deluso, non perché il trattamento non abbia funzionato, ma perché la sua natura biologica richiede un rinnovo periodico, un po’ come accade con altri trattamenti che agiscono sul metabolismo del follicolo.

I risultati individuali variano molto. Alcuni pazienti rispondono in modo marcato, altri mostrano cambiamenti minimi, e al momento non esiste un modo affidabile per prevedere in anticipo chi risponderà meglio. Il grado di miniaturizzazione del follicolo, come già detto, è probabilmente il fattore più importante: più il follicolo è ancora attivo, anche solo parzialmente, più alte sono le probabilità di un buon risultato.

Il costo è un aspetto pratico da non sottovalutare. Il PRP per i capelli non è quasi mai coperto dalle assicurazioni sanitarie, perché la perdita di capelli viene classificata come questione estetica. I prezzi variano tra 500 e 2.500 euro a seduta, il che rende le tre sedute iniziali un investimento economico non indifferente, soprattutto considerando che il trattamento va probabilmente ripetuto nel tempo per mantenere il beneficio.

Anche il sesso del paziente sembra giocare un ruolo, anche se la ricerca su questo punto specifico resta meno sviluppata rispetto agli studi condotti prevalentemente su uomini con alopecia androgenetica. Le donne con diradamento diffuso, una presentazione clinica diversa dalla classica stempiatura maschile, vengono trattate con protocolli simili, ma con meno dati clinici a supporto rispetto a quelli disponibili per gli uomini. Chi valuta il trattamento dovrebbe chiedere esplicitamente al proprio specialista quanti pazienti con un profilo simile al proprio ha già seguito, e con quali risultati.

Per questo motivo, il PRP funziona meglio come parte di una strategia più ampia, non come soluzione isolata. Può essere associato a minoxidil o finasteride, ai farmaci di prima linea per l’alopecia androgenetica, e può giovarsi della correzione di eventuali carenze nutrizionali che influenzano la salute del capello, come quelle di ferro o di alcune vitamine del gruppo B. Nessuno di questi elementi sostituisce gli altri: agiscono su meccanismi diversi e, combinati, tendono a dare risultati più stabili nel tempo rispetto a un singolo approccio usato da solo.

Chi cerca informazioni su questo tema merita di conoscere sia la parte promettente della ricerca sia i suoi limiti concreti: un trattamento con basi scientifiche solide non equivale a una promessa di risultati garantiti per chiunque, ed è proprio questa distinzione a fare la differenza tra un’aspettativa realistica e una delusione evitabile.

Un’opzione reale, con aspettative realistiche

Il plasma ricco di piastrine per la ricrescita dei capelli poggia oggi su una base scientifica solida: più studi randomizzati mostrano miglioramenti di densità tra il 29% e il 31% dopo tre-quattro mesi di trattamento, con un follicolo che torna attivo grazie ai fattori di crescita contenuti nel sangue della stessa persona. Il profilo di sicurezza è eccellente, proprio perché il materiale iniettato è autologo: le reazioni avverse restano rare.

Detto questo, il PRP non è una cura definitiva. Non crea nuovi follicoli, non inverte in modo permanente la perdita di capelli e richiede trattamenti di mantenimento per conservare il beneficio oltre i primi mesi. I follicoli completamente inattivi difficilmente rispondono, e i risultati variano molto da persona a persona.

Chi convive con un diradamento progressivo può parlarne con un dermatologo o uno specialista di tricologia, portando all’appuntamento domande precise: quale protocollo di preparazione usa il centro, quanti pazienti con un profilo simile ha già trattato, e con quali risultati concreti. Un trattamento con basi scientifiche reali merita di essere valutato con la stessa concretezza dei dati che lo sostengono, non con promesse generiche di ricrescita miracolosa. La differenza tra un’aspettativa ragionevole e una delusione, spesso, sta proprio in questo: sapere in anticipo cosa i numeri degli studi dicono davvero, e cosa no.

Riferimenti bibliografici

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