Um paciente que tratei há alguns anos — um pedreiro de 54 anos — recebeu o diagnóstico de câncer de bexiga seis meses depois da última consulta comigo. Ele havia fumado por trinta anos e trabalhado por uma década em contato com poeira de sílica. Fez uma pergunta que ainda penso com frequência: “Doutor, fui eu que causei isso?” A resposta honesta, que dei com cuidado, foi: sim, em parte. E a verdade mais difícil é que as ferramentas para reduzir esse risco existiam há décadas.

Uma análise abrangente publicada na Nature Medicine em abril de 2026 — conduzida por pesquisadores do IARC/OMS em 185 países — colocou números precisos no que clínicos como eu suspeitavam há muito tempo. Dos 18,7 milhões de novos casos de câncer diagnosticados no mundo em 2022, estima-se que 7,1 milhões (37,8%) foram diretamente atribuíveis a 30 fatores de risco modificáveis. O câncer daquele pedreiro fazia parte de um padrão global — e esse padrão é, em grande medida, evitável.

Como o estudo foi construído — e por que os números importam

Os pesquisadores utilizaram os dados de incidência do GLOBOCAN 2022 em 36 sítios tumorais, aplicando dados de prevalência de exposição de aproximadamente 2012 para contabilizar a latência de 10 anos documentada entre exposição e surgimento do câncer. Esse detalhe metodológico é fundamental: os números atuais refletem as exposições de uma década atrás. As exposições que as pessoas estão acumulando agora aparecerão nos consultórios oncológicos dos anos 2030.

Os 30 fatores de risco modificáveis se dividem em quatro categorias: comportamentais (fumo, álcool, IMC elevado, inatividade física, tabaco sem fumaça, amamentação subótima), ambientais (poluição do ar, radiação ultravioleta), agentes infecciosos (9 patógenos incluindo H. pylori, HPV, HBV, HCV) e exposições ocupacionais (13 carcinógenos incluindo amianto, benzeno e sílica).

A fração atribuível à população (FAP) estima qual proporção de casos seria teoricamente eliminada se a exposição a um fator de risco específico fosse reduzida a zero. As FAP combinadas — ajustadas para evitar dupla contagem de exposições sobrepostas — revelam tanto a dimensão dos cânceres preveníveis quanto onde as intervenções podem ter o maior impacto.

Os GBD 2023 Cancer Collaborators, com análise publicada no The Lancet em 2025, forneceram dados complementares sobre 47 tipos de câncer de 1990 a 2023 com projeções até 2050. A previsão: 30,5 milhões de casos de câncer por ano até 2050 — um aumento de 60% em relação a hoje — se as tendências atuais persistirem. As duas análises juntas demonstram que a carga oncológica não é um destino: ela é construída pelas exposições humanas.

Tabaco: ainda a maior causa individual

O fumo de tabaco responde por 15,1% de todos os novos casos de câncer globalmente — 3,3 milhões de pessoas em um único ano. O que surpreende muita gente é a amplitude: o fumo está causalmente ligado não apenas ao câncer de pulmão, mas a pelo menos outros 15 tipos de tumor, incluindo bexiga, rim, pâncreas, esôfago e vários tumores de cabeça e pescoço.

Nos homens, o peso é particularmente concentrado em certas regiões. No Leste Asiático, Europa Oriental, Sudeste Asiático, Norte da África e Ásia Ocidental, e na Europa do Sul, o fumo contribui para mais de um em cada cinco novos casos de câncer masculino. Uma análise sistemática separada publicada na eClinicalMedicine (abril de 2026) confirmou que em populações que nunca fumaram — especialmente mulheres asiáticas — a incidência de câncer de pulmão está crescendo por outros fatores ambientais. O controle do tabaco, por si só, não é a resposta completa, mas continua sendo a intervenção individual mais eficaz disponível.

Infecções: a causa esquecida nas regiões de baixa renda

Agentes infecciosos causam 10,2% de todos os cânceres globalmente — cerca de 2,3 milhões de casos por ano. Essa categoria é pouco considerada por muitos residentes em países de alta renda, mas representa o maior fator de risco evitável para as mulheres em 141 países e em grande parte da África Subsaariana e do Sudeste Asiático para os homens.

A divisão por patógeno é significativa. O H. pylori — a bactéria responsável pela maioria das úlceras pépticas — é o fator dominante no câncer gástrico: causa 92,2% dos casos evitáveis de tumor de estômago nas mulheres e 73,3% nos homens. O câncer gástrico é o terceiro câncer mais evitável do mundo. A boa notícia: a prevalência do H. pylori vem caindo em países com melhores condições sanitárias e programas direcionados de erradicação.

O HPV causa 91% dos casos de câncer do colo do útero. Uma meta-análise de rede da Cochrane de 2025 cobrindo todas as quatro vacinas autorizadas pela OMS confirmou alta eficácia contra neoplasias intraepiteliais cervicais e câncer invasivo. Um estudo de 2026 publicado no The Lancet Primary Care constatou que a eficácia vacinal contra CIN2+ em coortes populacionais europeias se alinha aos dados de ensaios clínicos. O obstáculo não é científico — é logístico e econômico.

Os três patógenos de maior carga:

• H. pylori — câncer gástrico (92,2% dos casos evitáveis em mulheres)
• HPV tipos 16, 18 e outros — câncer do colo do útero, orofaringe, anal, vulvar, vaginal, peniano
• HBV e HCV — câncer de fígado (53,1% dos casos evitáveis em homens por infecções)

Álcool, IMC e inatividade física: o agrupamento comportamental

O álcool causa 3,2% de todos os novos casos de câncer — cerca de 700.000 por ano. É o segundo maior fator evitável na Europa Oriental e o terceiro em seis outras regiões do mundo. Uma meta-análise de 2025 publicada no BMC Cancer constatou que, além de aumentar o risco de câncer, o consumo de álcool também reduz a eficácia dos tratamentos oncológicos e aumenta sua toxicidade. Isso muda a conversa clínica: o álcool não é apenas um fator de risco para desenvolver câncer — ele complica o tratamento de quem já está doente.

O IMC elevado e a inatividade física juntos impulsionam uma parcela significativa dos cânceres evitáveis, especialmente nas mulheres. Para o câncer de mama, 28,7% dos casos evitáveis estão ligados ao IMC elevado e 32,9% à inatividade física. Uma revisão sistemática de 2025 de Watts et al. (NCI) — cobrindo 226 artigos e 1,5 milhão de pontos de dados oncológicos — confirmou que o IMC elevado está positivamente associado a 19 tipos de câncer, incluindo leucemia, linfoma não-Hodgkin, câncer de bexiga e glioma.

O umbrella review de Filis et al. publicado na Critical Reviews in Oncology/Hematology (2025) analisou 740 associações meta-analíticas entre atividade física e desfechos oncológicos. A evidência é clara: a atividade física após o diagnóstico está associada a menor mortalidade por todas as causas, menores taxas de recidiva, redução da fadiga relacionada ao câncer e melhor saúde mental em cânceres de mama, próstata, colorretal e hematológicos.

Poluição do ar e radiação UV: os fatores ambientais

A poluição do ar — especificamente as partículas finas PM2.5 — responde por 2,0% de todos os novos cânceres globalmente, representando 434.282 casos em 2022. Uma revisão de 2025 publicada no British Journal of Cancer confirmou que o PM2.5 proveniente de tráfego, indústria e queima de biomassa carrega sulfatos, hidrocarbonetos policíclicos aromáticos e metais pesados que são carcinógenos pulmonares estabelecidos.

A distribuição regional é reveladora. No Leste Asiático, a poluição do ar causa aproximadamente 15% de todos os cânceres de pulmão femininos. No Norte da África e Ásia Ocidental, responde por 20% dos cânceres de pulmão atribuíveis nos homens. Em contextos de baixos recursos, a poluição interna do ar por combustão de biomassa — que afeta principalmente as mulheres em tarefas domésticas — acrescenta uma camada de exposição que os sistemas de monitoramento externo consistentemente não captam.

A radiação ultravioleta (UV) causa 1,1% de todos os cânceres globalmente, mas é a principal causa evitável na Oceania. Na Austrália, o melanoma cutâneo induzido pelos raios UV é o primeiro câncer evitável. Políticas abrangentes de proteção solar — infraestrutura de sombra, educação sobre segurança solar na infância e uso consistente de protetor solar de alto FPS — são intervenções custo-efetivas com sólidas evidências.

O que isso significa para a política de saúde — e para o dia a dia

A mensagem mais importante desse conjunto de evidências é que a prevenção não é abstrata. É específica, regional e concreta. Países diferentes enfrentam fatores de risco dominantes distintos, e as políticas eficazes precisam corresponder a esse perfil.

Para países de alta renda — América do Norte, Europa Ocidental, Austrália — os fatores comportamentais dominam: tabaco, álcool, IMC elevado e inatividade física. O conjunto de ferramentas políticas inclui tributação do tabaco, preço mínimo para o álcool, desenho urbano para mobilidade ativa e regulação do ambiente alimentar.

Para países de baixa e média renda — África Subsaariana, Ásia Centro-Meridional, grande parte do Sudeste Asiático — os agentes infecciosos são o alvo primário. O aumento da vacinação contra HPV, programas de vacina anti-HBV ao nascer, iniciativas de teste e tratamento para H. pylori e acesso ao tratamento da hepatite C representam as intervenções com maior retorno disponíveis.

Cinco ações concretas baseadas em evidências:

• Parar de fumar — ou nunca começar. Nenhuma outra modificação leva a uma maior redução do risco de câncer.
• Vacinar-se contra HPV (se tiver menos de 45 anos) e HBV. Duas vacinas, dois cânceres, uma decisão.
• Reduzir o consumo de álcool ao mínimo. Qualquer quantidade carrega risco; quanto menor a exposição, menor o risco.
• Mover-se todo dia. Mesmo atividade física moderada — 150 minutos por semana — reduz mensuravelmente o risco de câncer e melhora os desfechos após o diagnóstico.
• Conhecer o próprio ambiente de trabalho. Quem trabalha com amianto, benzeno, sílica ou gases de escapamento a diesel precisa conhecer suas proteções legais e solicitar rastreamento médico regular.

As projeções do GBD 2023 estimam que 57,9% das mortes por câncer em 2023 ocorreram em países de baixa e média renda — os mesmos que têm a menor capacidade de vigilância oncológica e menor acesso à infraestrutura de prevenção. É aqui que os investimentos precisam ir.

Passei 31 anos vendo o que acontece quando a doença chega ao ponto em que o cirurgião é a última opção. Os dados desta pesquisa não são desanimadores — eles indicam uma direção. Sabemos o que causa a maioria dos cânceres. Sabemos o que os impede. A distância entre saber e agir é onde as vidas se perdem.

Referências

1. Fink H, Langselius O, Vignat J, et al. Global and regional cancer burden attributable to modifiable risk factors to inform prevention. Nat Med. 2026;32:1306-15.

2. GBD 2023 Cancer Collaborators. The global, regional, and national burden of cancer, 1990-2023, with forecasts to 2050: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. Lancet. 2025;406(10512):1565-86.

3. [Autores]. The global landscape of cancer burden attributable to tobacco smoking in 2022: a population-based systematic analysis. EClinicalMedicine. 2026. DOI: 10.1016/j.eclinm.2026.103873.

4. Watts EL, Gonzalez-Feliciano A, Gunter MJ, et al. Adiposity and cancer: systematic review and meta-analysis. medRxiv. 2025.

5. Fountoukidis G, Schiza A, Valachis A, et al. Effect of alcohol consumption on oncological treatment effectiveness and toxicity: a systematic review and meta-analysis. BMC Cancer. 2025. DOI: 10.1186/s12885-025-13694-z.

6. Filis P, Markozannes G, Chan DS, et al. Grading the evidence for physical activity and any outcome in cancer survivors: an umbrella review of 740 meta-analytic associations. Crit Rev Oncol Hematol. 2025;207:104602.

7. Bergman H, et al. Human papillomavirus (HPV) vaccination for the prevention of cervical cancer and other HPV-related diseases: a network meta-analysis. Cochrane Database Syst Rev. 2024/2025.

8. Wang M, Kim RY, Kohonen-Corish MRJ, et al. Particulate matter air pollution as a cause of lung cancer: epidemiological and experimental evidence. Br J Cancer. 2025;132:986-96.