Sônia tinha 63 anos quando precisou trocar o joelho. Diabética há 15 anos, ela seguia o tratamento com insulina e achava que estava preparada. A cirurgia correu bem, mas a infecção chegou na segunda semana. Três meses de antibióticos, uma revisão cirúrgica e uma alta hospitalar que demorou o dobro do esperado. O ortopedista disse que o diabetes tinha complicado tudo. O que Sônia não sabia — e que deveria saber antes de entrar no centro cirúrgico — é que o risco de infecção em pacientes diabéticos submetidos a artroplastia de joelho é 43% maior do que o de pacientes sem diabetes.

Esse número vem de uma meta-análise de 2024 publicada na revista Medicina, conduzida por He et al., que analisou os resultados de artroplastia total de joelho e encontrou padrões consistentes de complicação nos diabéticos. E é apenas um dos vários estudos que, nos últimos dois anos, confirmaram que o diabetes altera profundamente os desfechos cirúrgicos ortopédicos.

Este artigo explica o que a ciência mais recente mostra sobre a relação entre diabetes e cirurgia ortopédica — do joelho até a coluna, passando pela cicatrização de fraturas. E, mais importante, o que você pode fazer antes de entrar na sala de operação.

O que o diabetes faz ao seu corpo antes de qualquer cirurgia

O diabetes mellitus é uma doença metabólica crônica em que o organismo não produz insulina suficiente ou não consegue usá-la com eficiência. A insulina funciona como uma chave que abre as células para que a glicose entre e gere energia. Quando esse mecanismo falha, a glicose acumula no sangue e, ao longo do tempo, danifica vasos sanguíneos, nervos, rins, olhos e — como veremos — ossos e tecidos cirúrgicos.

O tipo 2 representa cerca de 90% dos casos de diabetes e está associado principalmente a fatores de estilo de vida: alimentação com excesso de carboidratos refinados, sedentarismo e excesso de peso. Ao contrário do tipo 1, que é autoimune, o tipo 2 tem resposta documentada a mudanças de hábito.

O tratamento moderno do diabetes combina várias estratégias. A base é a mudança de estilo de vida. O padrão alimentar mediterrâneo — que já abordei em outros artigos aqui no site — melhora a sensibilidade à insulina e reduz a inflamação crônica. Atividade física regular tem efeito similar. Medicamentos como a metformina, que reduz a produção hepática de glicose, e os agonistas do GLP-1, que melhoram a secreção de insulina e promovem perda de peso, complementam o controle. Parte dos pacientes precisa de insulina quando as demais abordagens não atingem resultado adequado.

A meta clínica mais usada é manter a hemoglobina glicada — a HbA1c — abaixo de 7% para a maioria dos pacientes. Esse marcador mede a média da glicemia nos últimos dois a três meses e é o principal indicador de controle do diabetes a longo prazo.

Por que isso importa para cirurgia? Porque cada uma das complicações do diabetes mal controlado — inflamação crônica, disfunção imunológica, lesão microvascular — interfere diretamente na capacidade do corpo de cicatrizar e de resistir a infecções. Quando você entra em uma cirurgia ortopédica com glicemia descontrolada, o organismo não tem as condições necessárias para responder.

Para entender melhor como a síndrome metabólica se relaciona com esses mecanismos, leia o artigo Síndrome metabólica e seus riscos ocultos publicado neste site.

Prótese de joelho em pacientes diabéticos: o que os dados mostram

A revisão sistemática com meta-análise de He et al., publicada na Medicina em 2024, analisou os resultados de artroplastia total de joelho em pacientes diabéticos e não diabéticos. Os achados são diretos.

Pacientes com diabetes têm 43% mais risco de infecção periprotética — ou seja, infecção ao redor da prótese — em comparação com pacientes sem diabetes. Essas infecções são uma das complicações mais sérias da cirurgia ortopédica: frequentemente exigem múltiplas reoperações, internações prolongadas e ciclos longos de antibiótico intravenoso.

O risco de trombose venosa profunda sobe 45% nos diabéticos. Coágulos podem se deslocar para os pulmões e causar embolia pulmonar. A taxa de reinternação em 30 dias é 28% maior. O que preocupa do ponto de vista clínico é a taxa de revisão cirúrgica: quando a prótese inicial falha, o paciente precisa de uma nova cirurgia para substituir ou remover o implante, com riscos próprios e resultados funcionais geralmente piores do que os da cirurgia original.

Cirurgia de coluna: quando o diabetes dobra os riscos

Uma revisão sistemática com meta-análise publicada na Spine em 2025, conduzida por Steinmetz et al., analisou 118.617 pacientes de 18 estudos e avaliou o impacto do diabetes nos resultados de fusão vertebral. Os resultados foram mais expressivos do que eu esperava ao ler o artigo.

Pacientes diabéticos têm 13% mais pseudoartrose lombar — um termo técnico para quando os ossos da coluna não se fundem corretamente após a cirurgia, o que derrota o objetivo do procedimento. A glicemia elevada prejudica o processo de formação óssea necessário para que a fusão aconteça. Quando a fusão falha, o paciente continua com dor e frequentemente precisa de reoperação.

Os escores de dor pós-operatória são significativamente maiores nos diabéticos. O Índice de Incapacidade de Oswestry — que mede limitação funcional — mostrou piores resultados. Escalas de qualidade de vida como EQ-5D e SF-36 foram inferiores nos pacientes diabéticos, indicando que a cirurgia ofereceu benefício menor a esses pacientes.

Uma segunda meta-análise publicada no International Journal of Surgery em 2022 reuniu dados de 40 estudos de coorte com 2,9 milhões de participantes. O odds ratio para infecção pós-operatória em cirurgia de coluna foi de 2,21 nos diabéticos — mais do que o dobro do risco. A taxa de reoperação sobe 35% e a mortalidade cirúrgica é 61% maior.

Se você tem diabetes e está considerando cirurgia de coluna, vale conhecer também o papel do controle metabólico na saúde articular mais ampla. Veja o artigo Osteoartrite e sistema imune: como a inflamação destrói as articulações neste site.

Fraturas em diabéticos: por que os ossos não cicatrizam bem

O diabetes não complica apenas cirurgias eletivas. Uma revisão sistemática publicada no Diabetes & Metabolic Research Reviews em 2020, conduzida por Zhu et al., analisou a literatura clínica sobre cicatrização de fraturas em pacientes diabéticos e identificou padrões consistentes.

Diabéticos têm risco aumentado de pseudoartrose (osso que não cicatriza), consolidação retardada e consolidação viciosa (osso que cicatriza em posição errada). Esses problemas são mais pronunciados em fraturas de membros inferiores e ossos curtos.

Três mecanismos biológicos explicam essa dificuldade:

1. A hiperglicemia crônica estimula a formação de produtos avançados de glicação — compostos que danificam as células ósseas e desequilibram a relação entre osteoblastos (que constroem osso) e osteoclastos (que reabsorvem osso). O resultado é menos formação óssea.
2. A inflamação crônica eleva mediadores pró-inflamatórios que destroem prematuramente o calo cartilaginoso — estrutura temporária que se forma no sítio da fratura e é necessária para a regeneração. Também interfere na diferenciação dos osteoblastos.
3. As complicações microvasculares reduzem o fluxo sanguíneo para o sítio da fratura. Sem irrigação adequada, o osso não recebe oxigênio, nutrientes nem células imunológicas. A regeneração fica comprometida.

Para saber mais sobre como fortalecer os ossos antes de qualquer intervenção cirúrgica, leia o artigo Fraturas por fragilidade: estratégias de prevenção que funcionam neste site.

O custo econômico do diabetes nas cirurgias ortopédicas

Uma meta-análise de 2025 publicada no European Spine Journal, conduzida por Garcia-Pinel et al., avaliou o impacto econômico do diabetes em cirurgias de fusão vertebral a partir de 22 estudos.

Pacientes diabéticos submetidos a fusão vertebral têm custo hospitalar adicional médio de US$ 2.492 por procedimento. Esse valor acumula internações mais longas, mais medicamentos, mais exames de imagem e tratamento de complicações. O tempo de internação é 0,42 dia maior em média.

Outros dados da mesma meta-análise:

• Reinternação em 30 dias: 42% mais alta nos diabéticos.
• Reinternação em 90 dias: 39% mais alta.
• Alta para instituição de cuidados prolongados em vez de diretamente para casa: 89% mais frequente.

Quando um paciente vai para uma unidade de reabilitação especializada em vez de retornar diretamente para casa, o custo aumenta substancialmente e o retorno às atividades normais demora mais.

Por que o diabetes sabota a cicatrização cirúrgica

Entender os mecanismos por trás desses números ajuda a compreender por que o controle glicêmico faz diferença tão expressiva.

O sistema imunológico é o primeiro a ser afetado. A hiperglicemia crônica prejudica a função dos leucócitos — as células brancas do sangue responsáveis por combater infecções. Os neutrófilos, que são a primeira linha de defesa contra bactérias, têm quimiotaxia reduzida: eles não se deslocam com eficiência para o sítio de infecção. A fagocitose — processo pelo qual as células imunológicas engolem e destroem bactérias — também fica comprometida. Isso explica por que diabéticos têm mais do que o dobro de infecção após cirurgia de coluna.

A inflamação crônica associada ao diabetes coloca o organismo em estado constante de alerta de baixo grau, com níveis elevados de proteína C-reativa e interleucina-6. Quando uma cirurgia provoca inflamação aguda sobre esse estado crônico, o sistema imunológico fica sobrecarregado e não consegue montar resposta adequada.

As complicações microvasculares danificam os vasos pequenos que fornecem oxigênio e nutrientes aos tecidos em cicatrização. Sem fluxo adequado, antibióticos, células imunológicas e os componentes necessários para a reparação tecidual chegam em quantidade insuficiente ao sítio cirúrgico.

O estado pró-coagulante criado pelo diabetes explica o risco aumentado de coágulos. A glicemia elevada torna o sangue mais viscoso. As plaquetas ficam mais reativas, os fatores de coagulação aumentam e os mecanismos naturais de anticoagulação enfraquecem — condições ideais para trombose venosa profunda após uma cirurgia em que o paciente fica imóvel por horas.

Como reduzir os riscos: estratégias com evidência

A pesquisa mais recente indica estratégias claras para melhorar os desfechos cirúrgicos em pacientes diabéticos.

O controle da glicemia é o primeiro passo. A meta é atingir HbA1c abaixo de 7% antes de qualquer cirurgia ortopédica eletiva. Alguns estudos sugerem que HbA1c abaixo de 6,5% pode ser ainda mais protetora em procedimentos de alto risco. Esse ajuste deve ser feito em meses, não nos dias imediatamente anteriores à cirurgia, com acompanhamento do endocrinologista.

O padrão alimentar mediterrâneo tem a melhor evidência disponível para controle do diabetes. A dieta mediterrânea reduz o risco de desenvolver diabetes entre 19% e 59%, dependendo do nível de aderência. O azeite de oliva extravirgem, isoladamente, reduziu o risco em 13%. Para entender como esse padrão alimentar funciona na prática, acesse o artigo Dieta mediterrânea: o segredo para a saúde intestinal publicado neste site.

A atividade física melhora a sensibilidade à insulina e apoia a saúde óssea — dois fatores diretamente relevantes para o sucesso cirúrgico. Veja as recomendações baseadas em evidências no artigo Exercício e longevidade saudável: estratégias científicas disponível neste site.

A coordenação entre especialistas é indispensável. Cirurgiões ortopédicos, endocrinologistas, clínicos gerais e equipes de reabilitação precisam trabalhar de forma integrada para otimizar o estado metabólico do paciente antes, durante e após a cirurgia.

Para cirurgias eletivas — próteses articulares e fusões vertebrais — considere adiar o procedimento se o diabetes não estiver bem controlado. Meses de otimização glicêmica antes da cirurgia reduzem expressivamente as taxas de complicação e melhoram os desfechos de longo prazo.

Novas tecnologias e abordagens em desenvolvimento

Os avanços no tratamento do diabetes das últimas décadas oferecem mais ferramentas do que nunca para o controle pré-operatório. Monitores contínuos de glicose permitem rastreamento em tempo real, facilitando o ajuste do tratamento. Os agonistas do GLP-1 — como semaglutida e liraglutida — não apenas melhoram o controle glicêmico, mas também promovem perda de peso e reduzem risco cardiovascular.

A pesquisa em desfechos cirúrgicos avança em paralelo. Estudos investigam metas glicêmicas perioperatórias mais precisas e avaliám protocolos especializados de cuidado de feridas para pacientes diabéticos, incluindo curativos avançados e fatores de crescimento que podem compensar a cicatrização prejudicada.

Uma das abordagens mais promissoras para cicatrização em diabéticos é o plasma rico em plaquetas. O artigo Plasma rico em plaquetas no tratamento de úlceras diabéticas explora essa aplicação com dados de estudos clínicos.

A educação do paciente faz diferença real. Quando você entende por que o controle glicêmico importa para os resultados cirúrgicos, a motivação para manter as metas antes da cirurgia aumenta. Educadores especializados em diabetes perioperatório ajudam a navegar os desafios de manutenção do controle quando apetite e nível de atividade mudam após o procedimento.

O que esses dados significam na prática

Diabetes e cirurgia ortopédica formam uma combinação que exige atenção prévia ao procedimento. Os números são diretos: 43% mais infecção após prótese de joelho, risco mais que dobrado de infecção após cirurgia de coluna, US$ 2.492 de custo adicional por procedimento e 61% de aumento na mortalidade cirúrgica.

Esses riscos não dependem apenas da técnica cirúrgica. Dependem do estado metabólico que o paciente traz para a sala de operação. Um cirurgião experiente operando um paciente com HbA1c de 10% enfrenta condições muito diferentes das que encontra ao operar o mesmo paciente com HbA1c de 6,5%.

A decisão de controlar o diabetes antes de uma cirurgia eletiva não é uma questão de conveniência. Pacientes que atingem controle glicêmico adequado antes do procedimento têm internações mais curtas, menos complicações e menor probabilidade de precisar de reoperação.

Se você tem diabetes e está planejando qualquer cirurgia ortopédica, converse com seu endocrinologista e com seu ortopedista sobre o nível atual de HbA1c e sobre o que é possível alcançar antes da data do procedimento. Essa conversa pode ser a diferença entre uma recuperação sem intercorrências e meses de complicações evitáveis.

Referências

1. He C, Zhou F, Wang J, Huang W. Influence of Diabetes Mellitus on Postoperative Complications After Total Knee Arthroplasty: A Systematic Review and Meta-Analysis. Medicina. 2024;60(11):1757. Ver estudo

2. Steinmetz MP, O’Toole JE, Harrop JS, et al. Adverse Impact of Diabetes on Spine Fusion and Patient-Reported Outcomes: A Systematic Review and Meta-analysis. Spine. 2025;50(17):E347-E360. Ver estudo

3. Zhu Y, Chen W, Sun T, Zhang X, Liu S, Zhang Y. Do patients with diabetes have an increased risk of impaired fracture healing? A systematic review and meta-analysis. Diabetes Metab Res Rev. 2020;36(4):e3270. Ver estudo

4. Luo M, Cao Q, Wang D, et al. The impact of diabetes on postoperative outcomes following spine surgery: A meta-analysis of 40 cohort studies with 2.9 million participants. Int J Surg. 2022;104:1067. Ver estudo

5. Garcia-Pinel J, Martinez-Hernandez D, Lopez-Gonzalez L, et al. The economic burden of diabetes in spinal fusion surgery: a systematic review and meta-analysis. Eur Spine J. 2025;34:935-53.